La citta di Argirocastro e situata nel sud dell'Albania. Giacente nella regione storica dell'Epiro, è il centro della Prefettura di Argirocastro. Il suo centro storico è iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale come "un raro esempio di una città ottomana ben conservata. Costruita dai grandi e facoltosi proprietari terrieri, Argirocastro è situata in una valle tra le montagne e il fiume Drino, a 300 m (984 ft) sul livello del mare. La città è dominata dal Castello dove si svolge ogni cinque anni il Festival Nazionale del Folklore di Argirocastro.
La città appare nei dati storici nel 1336 con il suo nome, Argyrokastro, come parte dell'Impero bizantino. In seguito divenne il centro del principato locale sotto il signore albanese, Gjon Zenebishi (1373-1417), prima di cadere sotto il dominio dell'Impero Ottomano per i successivi cinque secoli. Preso dall'esercito greco durante le guerre balcaniche, alla fine è stata incorporata nel nuovo Stato indipendente albanese nel 1913. Questo si è rivelato altamente impopolare con la parte locale della popolazione greca, che si ribello e dopo diversi mesi di guerriglia riuschirono a creare la Repubblica Autonoma dell'Epiro del Nord che ebbe breve durata, con Argirocastro come capitale, nel 1914. Successivamente la citta venne assegnata definitivamente allo Stato di Albania, nel 1921.
Il nome deriva dal greco Medievale argyron, che significa "argento", e dal castrum latina che significa "castello" o "fortezza", quindi "castello d'argento". Esiste anche la teoria che la città prese il nome della principessa Argjiro, una figura leggendaria del XIX Sec. di cui lo scrittore Kostas Kristallis scrisse un romanzo breve e Ismail Kadare scrisse una poesia nel 1960, ma è considerato una etimologia popolare, dal momento che la principessa si dice che abbia vissuto più tardi, nel XV secolo.
Gli archeologi hanno trovato oggetti di ceramica della prima età del ferro in Argirocastro, la cui prima comparsa nella tarda età del bronzo in si trova à Pazhok, Distretto di Elbasan. I primi abitanti registrati nell'area attorno Argirocastro erano la tribù epirota dei caoni.
Le Mura della città risalgono al III sec. dC. Mentre le alte mura di pietra della Cittadella sono state costruite dal VI al XII sec. Durante questo periodo, Argirocastro si sviluppo come un importante centro commercial, noto come Argyropolis o Argirocastro.
Secondo il viaggiatore turco Evliya Çelebi, che ha visitato la città nel 1670, in quel momento vi erano 200 case all'interno del castello, e 200 nel quartiere orientale cristiana di Kyçyk Varosh (che significa piccolo quartiere fuori del castello), 150 case nella Byjyk Varosh ( che significa grande quartiere fuori dal castello), e sei quartieri aggiuntivi: Palorto, Vutosh, Dunavat, Manalat, Haxhi Bey, e Memi Bey, che si estende su otto colline intorno al castello. Secondo il viaggiatore, la città aveva a quel tempo circa 2000 case, otto moschee, tre chiese, 280 negozi, cinque fontane, e cinque locande.
Nel 1811, Argirocastro fa parte del Pashalik di Yanina, allora guidato da Ali Pasha, e fu trasformato in feudo semi-autonomo dei Balcani sud-ovest e durò fino alla sua morte nel 1822. Dopo la caduta del pashalik nel 1868, la città era la capitale del Sangiaccato di Ergiri (il nome turco di Argirocastro). Il 23 luglio 1880 I comitati meridionali albanesi della Lega di Prizren, tennero un congresso in città, in cui venne deciso che se le aree popolate dagli albanesi dell'impero ottomano sarebbero cedute ai paesi vicini, avrebbero avuto una rivolta. Durante il risveglio nazionale albanese (1831-1912), la città era un importante centro del movimento, e sono stati segnalati alcuni gruppi in città per portare ritratti di Skanderbeg, l'eroe nazionale degli albanesi.
Data la sua minoranza della popolazione greca, la città è stato rivendicata e venne presa dalla Grecia durante la prima guerra dei Balcani nel 1912-1913, a seguito del ritiro degli Ottomani dalla regione. Tuttavia, è stato assegnata in Albania ai sensi del Trattato di Londra del 1913 e del Protocollo di Firenze del 17 dicembre 1913.
Questo stato di cose si è rivelato altamente impopolare con la popolazione locale greca, e i loro rappresentanti sotto Georgios Christakis-Zografos, formarono una Assemblea Panepirota in Argirocastro in segno di protesta. L'Assemblea, a corto di incorporazione con la Grecia, chiese l'autonomia locale o un'occupazione internazionale da parte delle forze delle grandi potenze per i distretti di Argirocastro, Saranda e Korçë. Nel mese di marzo 1914, la Repubblica Autonoma dell'Epiro del Nord è stato dichiarato nel Argirocastro, però, fu di breve durata. Quando l'Albania è crollato all'inizio della prima guerra mondiale, i militari greci tornarono in ottobre-novembre 1914, catturarono nuovamente Argirocastro, insieme a Saranda e Korçë. Nel mese di aprile 1916, il territorio considerato dai greci come Epiro del Nord, tra cui Argirocastro, fu annessa alla Grecia. La Conferenza di pace di Parigi del 1919 restaurata status quo pre-bellico, sostanzialmente confermando la linea di confine decisa nel 1913 Protocollo di Firenze, e la città tornó nuovamente sotto controllo albanese.
Nel mese di aprile 1939, Argirocastro è stato occupato dall'Italia a seguito dell'invasione italiana dell'Albania. L'8 dicembre del 1940, durante la guerra greco-italiano, l'esercito greco entrò in città e passo un periodo di cinque mesi, prima di capitolare sotto i tedeschi nel mese di aprile 1941 e la città tornò sotto il comando italiano. Dopo la capitolazione d'Italia nel settembre del 1943, la città è stata presa dalle forze tedesche, e alla fine tornò sotto il controllo albanese nel 1944.
Il regime comunista del dopoguerra ha sviluppato la città come un centro industriale e commerciale, e fu elevata al rango di città museo. È stato il luogo di nascita del leader comunista dell'Albania, Enver Hoxha, che era nato lì nel 1908. La sua casa è stata trasformata in un museo.
Nel 1925, l'Albania è diventata il centro mondiale della Bektashism, la setta musulmana più moderata. La setta ha creato la sede a Tirana, ed Argirocastro è stato uno dei sei distretti della Bektashism in Albania, con il suo centro al tekke di Asim Baba. La città conserva una grande popolazione Bektashi e musulmani sunniti. Storicamente ci sono stati 15 e tekke e moschee, di cui 13 erano funzionali nel 1945. Solo Moschea di Argirocastro è sopravvissuta; i restanti 12 sono stati distrutti o chiusi durante la Rivoluzione Culturale del governo comunista nel 1967.
La città è sede di una diocesi ortodossa orientale, parte della Chiesa ortodossa di Albania.
Il viaggiatore ottomano del XVII secolo Evliya Çelebi, che visitò la città nel 1670, ha descritto la città in dettaglio. Una Domenica, Çelebi sentito il suono di un vajtim, il lamento tradizionale albanese per i morti, eseguita da un lutto professionale. Il viaggiatore ha trovato la città così rumorosa che soprannominò Gjirokastër la "città dei lamenti"
'"... L'espansione della cittá si sviluppa su otto valli e colline su tutti i lati del castello, con le case a più piani, con tetto in pietra e circondato da giardini e vigneti. Ognuna di queste case ha integrate una torre. Le pareti dei cortili sono costruite con un tipo di granito bianco, scalpellitti maestralmente, come se fossero mattoni di argilla. Tali pareti hanno sia i ricchi e i poveri. Pietre tagliate a forma quadrata non sono solo nelle città di Tiro e Manisa in Anatolia ... Il modo in cui la costruzione delle pareti esterne delle case e stata fatta, non ha alcuna assomiglianza al mondo. Sono tutti a 20 pollici di altezza, in blocchi di arenaria rossa, solo pietra su pietra, nessuno fango, calce o malta per legare. Le pareti e le case sono da secoli a partire dagli infedeli. La città ha un ottima clima, e per questo motivo, le persone sono in buona salute ... In Argirocastro piangono i loro parenti morti a 40-50 o anche 80 anni ... per questo motivo ho chiamato Gjirokastra "città lutto". Si tratta di una grande meraviglia come prefiche piangere con quel sentimento ... "
Il romanzo Cronaca in pietra dello scrittore albanese Ismail Kadare racconta la storia di questa città durante l'occupazione italiana e greca nella prima guerra mondiale e la seconda, e si espande su costumi della gente di Argirocastro. All'età di ventiquattro anni, la scrittrice albanese Musine Kokalari (decedutta in carcere del regime comunista) ha scritto una raccolta di 80 pagine, di dieci racconti in prosa giovanile, nel dialetto del suo paese natale, Gjirokastrian: Come la mia vecchia madre mi dice, Tirana, 1941. Il libro racconta le lotte giorno per giorno delle donne di Argirocastro, e descrive i costumi dominanti della regione.
Argirocastro, sede sia del canto polifonico albanese e quella greca, è anche sede del Festival del Folklore Nazionale (albanese: Festivali Folklorik Kombëtar) che si tiene ogni cinque anni. Il festival è iniziato nel 1968 ed è stato recentemente tenuto nel 2015. Si svolge presso la sede del Castello di Argirocastro.
La città è costruita sul pendio che circonda la cittadella, situata su un altopiano che domina. Anche se le pareti della città sono state costruite nel III sec., la maggior parte degli edifici esistenti risalgono a i secoli XVII e XVII. Le tipiche case consistono in una struttura a blocchi di pietra alta che può essere elevata fino a cinque piani. Ci sono scale esterne e interne che circondano la casa. Si pensa che tale progetto nasce da case di campagna fortificate tipiche nel sud dell'Albania. Il piano inferiore dell'edificio contiene una cisterna e la stalla. Il piano superiore è composto da una camera per gli ospiti e una camera familiare, contenente un camino. Ulteriori piani superiori sono per ospitare le famiglie estese e sono collegati da una scala interna. Dal momento che l'adesione di Argirocastro all'UNESCO, un certo numero di case sono state restaurate, ma altri continuano a degradare.
Molte case in Argirocastro hanno uno stile caratteristico locale che ha dato il soprannome di "Città di Pietra", perché la maggior parte delle vecchie case hanno i tetti coperti di pietre squadrate piatte. Uno stile molto simile può essere visto nel quartiere Pelio della Grecia. La città, insieme a Berat, è stata tra le poche città albanesi conservate negli anni 1960 e 1970 dalla modernizzazione dei programmi di costruzione. Entrambe le città hanno guadagnato lo status di "città museo" e sono siti Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Il Castello di Argirocastro domina la città e si affaccia sulla strada di importanza strategica lungo la valle del fiume. E aperto ai visitatori e contiene un museo militare con artiglieria e cimeli catturata, della resistenza comunista contro l'occupazione tedesca, così come un aereo catturato dell'United States Air Force, per commemorare la lotta del regime comunista contro le potenze imperialiste. Allargamenti, sono stati effettuati nel corso dei secoli XIX e XX, da Ali Pasha di Tepelene e dal governo del re Zog. Oggi possiede cinque torri, le case, la torre dell'orologio, una chiesa, fontane d'acqua, scuderie e molti altri servizi. La parte settentrionale del castello è stata trasformata in una prigione dal governo di Zogu e ospitava i prigionieri politici durante il regime comunista.
Argirocastro è dotato di un vecchio bazaar ottomano che è stato originariamente costruito nel XVII secolo e ricostruito nel XIX secolo, dopo un incendio. Ad oggi, ci sono più di 500 case conservate come "monumenti culturali" di Argirocastro. La Moschea di Argirocastro, costruita nel 1757, domina il bazaar.
Quando la città è stata proposta per la prima volta per l'inclusione nella lista del Patrimonio Mondiale nel 1988, esperti dell Consiglio Internazionale dei Monumenti e dei Siti, erano perplessi da un certo numero di costruzioni moderne che rovinava l'aspetto della città vecchia. Il nucleo storico di Argirocastro è stato finalmente iscritto nel 2005, 15 anni dopo la sua nomina originale.
